Zwergnatter (Eirenis)

Die Zwergnattern bilden eine Gattung der Schlangen aus der Familie der Nattern, genauer, der Unterfamilie der Land- und Baumnattern. Im Vergleich zu anderen nahe verwandten Schlangen der Gattungen Dolichophis und Hierophis sind sie deutlich kleiner und haben weniger Schuppen. Die Zwergnattern sind kleine Nattern, deren Körperlänge meist weit unter 75 Zentimetern liegt. Sie haben runde Pupillen, relativ kleine Augen und breite Kopfschilde. Die Nasale ist nicht geteilt, eine Subokulare ist nicht vorhanden. Eirenis haben auf Höhe der Körpermitte nur 15 oder 17 Rückenschuppenreihen und unter 100 Schwanzschuppen. Zwergnattern besitzen keine Giftzähne, sind also aglyph.

Das Verbreitungsgebiet der Schlangen der Gattung Eirenis zieht sich von der Türkei im Westen über Georgien und Dagestan im Norden bis in den Osten nach Turkmenistan, Pakistan und Afghanistan und umfasst die arabische Halbinsel. Nur Eirenis africana lebt jenseits des Roten Meeres zwischen dem Sudan und Dschibuti. Eirenis coronella ist die einzige Zwergnatter, die in der arabischen Wüste lebt. Während die nahe verwandten Zornnattern groß und schnell sind und Eidechsen sowie Nager jagen, leben die meisten Zwergnattern versteckt und sind dämmerungsaktiv. Ihre Nahrung besteht aus Gliederfüßern. Diese Umstellung der Lebensweise hat möglicherweise die Verzwergung ergeben.